Si solo tienes 30 segundos
- Un dolor facial en descargas eléctricas puede no venir de un diente.
- Si ya te han tratado una pieza y sigue igual, conviene revisar el diagnóstico.
- El nervio trigémino imita el dolor de muela y engaña a cualquiera.
Lectura: 9 minutosIr directo a las señales
La historia es casi siempre la misma. Un dolor intensísimo en un lado de la cara, en la zona de la mandíbula superior o del pómulo, que aparece de golpe y desaparece igual de rápido. El paciente piensa que es una muela, pide cita en el dentista y allí empieza un recorrido que puede durar meses: una radiografía que no muestra nada claro, un empaste, después una endodoncia, y al final la extracción de la pieza sospechosa.
Y el dolor sigue ahí. A veces desaparece unos días tras la intervención y vuelve exactamente igual. Otras veces se desplaza a la muela de al lado y la sospecha se traslada con él. Cuando alguien llega a consulta contando que lleva dos o tres piezas tratadas y el dolor no se ha movido, casi siempre hay que replantear el diagnóstico entero, porque ese dolor probablemente nunca fue dental.
Cada diente que se trata sin causa es un diente que no vuelve.
Por qué merece la pena parar y revisarEl origen más frecuente en estos casos es el nervio que da sensibilidad a toda la cara, el trigémino. Cuando se irrita, el dolor que produce se localiza exactamente donde están los dientes, y por eso engaña a cualquiera, incluido a un profesional con experiencia si no se busca de forma específica.
Capítulo I
Qué es la neuralgia del trigémino
El trigémino es el quinto par craneal y el nervio que lleva la sensibilidad de la cara. Se llama así porque se divide en tres ramas: una para la frente y el ojo, otra para el pómulo y el maxilar superior, y una tercera para la mandíbula, el labio inferior y parte de la lengua. Las dos últimas recorren las zonas donde están los dientes, y ahí está la raíz de la confusión.
La neuralgia del trigémino es un dolor que nace en el propio nervio, no en el tejido al que ese nervio inerva. El diente está sano, la encía está sana, el hueso está sano, y sin embargo el cerebro recibe una señal de dolor procedente de esa zona. Es lo que se llama un dolor neuropático, y responde a reglas distintas a las de un dolor inflamatorio normal.
Por dónde va el dolor
Rama oftálmica
Frente, ojo y parte alta de la cara
Cuando el dolor va por esta rama se nota en la frente y alrededor del ojo. Casi nunca se confunde con un diente porque queda lejos de la boca.
Rama maxilar
Mejilla, dientes y encía de arriba
Cubre el pómulo, los dientes superiores, la encía y el labio de arriba. Como recorre justo esa zona, el dolor se percibe en una muela superior y se confunde con un problema de esa pieza.
Rama mandibular
Mandíbula, dientes y labio de abajo
Recorre los dientes inferiores, la mandíbula y el labio de abajo. Es la que más veces acaba en la extracción de una pieza que en realidad estaba sana.
Esquema orientativo: la rama por la que se nota el dolor es una pista, no un diagnóstico.
Capítulo II
Cómo es exactamente ese dolor
La forma del dolor es la pista más valiosa de todas, mucho más que cualquier prueba de imagen. Los rasgos que se repiten son bastante característicos:
- Es eléctrico. Los pacientes lo describen como un calambre, una descarga o un latigazo, no como un dolor sordo o palpitante.
- Dura segundos. Cada episodio se cuenta en segundos, rara vez pasa de dos minutos, aunque puede repetirse muchas veces al día.
- Es de un solo lado. Casi nunca cruza la línea media de la cara.
- Tiene zonas gatillo. Un punto concreto de la cara, el labio o la encía que, al rozarlo, dispara la crisis.
- Lo desencadenan gestos banales. Afeitarse, maquillarse, lavarse los dientes, hablar, masticar o incluso el aire frío en la cara.
- Entre crisis no duele. Hay periodos completamente libres de dolor, a veces de semanas o meses.
Ese último punto es el que más despista. Un paciente con un absceso dental no está bien entre dolor y dolor. Uno con neuralgia puede pasar tres semanas perfectamente y luego encadenar veinte descargas en una mañana.
El dolor en el tiempo
La forma del dolor cuenta más que la radiografía
- NervioUn dolor neurálgico llega en descargas de segundos que se repiten a lo largo del día, con calma total entre una y otra.
- DienteUn dolor dental suele ser continuo y sordo, empeora al morder o con el frío y no te da tregua.
Patrones típicos para orientarte. La valoración de tu caso es siempre presencial.
Capítulo III
Por qué se confunde tantas veces con un problema dental
Hay tres motivos que explican por qué tanta gente acaba con tratamientos dentales que no necesitaba.
El primero es la localización. Las ramas maxilar y mandibular del trigémino inervan precisamente los dientes, así que el dolor se percibe en una pieza concreta, no en un área difusa. El paciente señala una muela con el dedo y el dolor está realmente ahí para su cerebro.
El segundo es el desencadenante. Si las crisis saltan al masticar o al beber algo frío, el cuadro se parece muchísimo a una pulpitis o a una fisura dental.
El tercero es el efecto engañoso de los tratamientos. Cualquier intervención en la boca inflama la zona y modifica temporalmente el dolor, así que es habitual que tras una endodoncia la neuralgia calle unos días. Eso refuerza la idea de que el problema era dental justo antes de que vuelva a aparecer.
- 1
Dónde se localiza
El dolor se siente en una pieza concreta porque el nervio recorre justo la zona de los dientes.
- 2
Qué lo desencadena
Salta al masticar o con el frío, igual que lo haría una muela con problemas, y por eso despista.
- 3
El efecto de tratar
Cualquier intervención en la boca inflama la zona y calma el dolor unos días, lo que refuerza la falsa pista dental.
Capítulo IV
Señales que orientan a un origen nervioso
Sin entrar en el diagnóstico, que corresponde siempre a una valoración médica presencial, hay datos que merecen una revisión especializada antes de seguir tratando piezas:
¿Te suena alguna?
Marca las que reconoces en tu caso
No has marcado ninguna señal. Tu dolor puede tener un origen local que sí explique lo que notas, así que merece una valoración igualmente para verlo con calma.
Has marcado alguna señal. No confirma nada por sí sola, pero es motivo suficiente para comentarlo en consulta antes de tratar otra pieza.
Has marcado varias señales. Lo razonable es parar y revisar el diagnóstico entero con una valoración completa. No significa que sea una neuralgia, pero sí que conviene mirarlo con detalle antes de seguir.
Estas señales orientan, no diagnostican. Solo la valoración médica presencial puede decir de dónde viene tu dolor.
Capítulo V
Qué hay detrás de una neuralgia del trigémino
En una parte importante de los casos existe un contacto entre un vaso sanguíneo y el nervio en su salida del tronco cerebral, un roce mantenido que con los años altera su recubrimiento y hace que conduzca señales de forma anómala. En otros pacientes el origen está en una enfermedad neurológica de base, en una lesión que comprime el trayecto del nervio o en un antecedente de traumatismo o de cirugía en la zona.
También existen neuralgias secundarias a una lesión directa del nervio durante un procedimiento, un cuadro distinto del que hablamos con detalle al explicar qué es la parestesia del labio tras una extracción, donde lo que predomina no es el dolor eléctrico sino la pérdida de sensibilidad.
Capítulo VI
Cómo se estudia
El diagnóstico es fundamentalmente clínico. La historia del dolor, su duración, sus desencadenantes y su distribución por ramas orientan más que cualquier otra cosa, y por eso la primera consulta es larga y se dedica en buena parte a escuchar.
A partir de ahí, el estudio persigue dos objetivos. El primero es descartar de forma ordenada las causas locales que sí pueden explicar un dolor facial: una pieza con patología, un quiste, una sinusitis maxilar de origen dental o un problema de la articulación de la mandíbula. El segundo es valorar el trayecto del nervio mediante pruebas de imagen cuando están indicadas, habitualmente una resonancia magnética, para ver si existe una compresión u otra lesión que justifique el cuadro.
El descarte, en orden
Cuatro sitios de los que puede venir un dolor de un lado de la cara
- 1
Los dientes
Aquí se descartan caries, fisuras, infecciones y restos de raíz que puedan justificar el dolor.
- 2
Los huesos de la cara
Se revisan los maxilares y los senos, incluida la sinusitis de origen dental.
- 3
La articulación
Se valora la articulación de la mandíbula (la temporomandibular) y los músculos que usas al masticar.
- 4
El propio nervio
Cuando se ha descartado todo lo anterior, el dolor puede nacer en el trigémino y se estudia coordinando el caso con neurología.
Ese cruce entre dientes, huesos, articulación y nervio es el terreno de la cirugía oral y maxilofacial.
Ese cruce entre dientes, huesos faciales, senos, articulación y nervios es exactamente el terreno de la cirugía oral y maxilofacial. Si te resulta confuso saber a qué especialista acudir con un dolor de cara, en este artículo explicamos qué trata realmente un cirujano maxilofacial y en qué se diferencia del dentista y del otorrino.
Capítulo VII
Qué opciones de tratamiento existen
El abordaje es escalonado y siempre individual. Conviene decirlo claro desde el principio: no hay una solución única que sirva para todos los pacientes, y los resultados varían según el caso, la causa y el tiempo de evolución.
Tratamiento médico
La primera línea en la neuralgia del trigémino clásica es farmacológica, con medicamentos específicos para el dolor neuropático que no son los analgésicos comunes y que prescribe y ajusta un médico, habitualmente neurología o una unidad del dolor. Requieren pauta progresiva y seguimiento, porque tienen efectos que hay que vigilar.
Bloqueos y tratamientos sobre el nervio
Cuando el dolor se concentra en una rama concreta, existen técnicas dirigidas a esa rama, desde bloqueos anestésicos diagnósticos hasta procedimientos percutáneos. Se realizan en un entorno controlado y su indicación depende del patrón de dolor de cada paciente.
Cirugía
En casos seleccionados que no responden al tratamiento médico se plantean opciones quirúrgicas, como la descompresión del nervio en su origen o la radiocirugía, valoradas conjuntamente con neurocirugía. Y hay algo previo que corresponde al maxilofacial: si detrás del dolor hay una patología real de los maxilares, de la articulación o de los senos, tratarla es lo que cambia el cuadro.
Tratamiento médico
- Cuándo
- Primera opción en la neuralgia clásica, como punto de partida
- Quién lo lleva
- Neurología o una unidad del dolor
- Qué implica
- Fármacos específicos para el dolor del nervio, con pauta progresiva y seguimiento de sus efectos.
Sobre el nervio
- Cuándo
- Cuando el dolor se concentra en una sola rama concreta
- Quién lo lleva
- Equipo especializado en un entorno controlado
- Qué implica
- Técnicas dirigidas a esa rama, desde bloqueos hasta procedimientos sobre el nervio, según el patrón.
Cirugía
- Cuándo
- Casos seleccionados que no responden al tratamiento médico
- Quién lo lleva
- Neurocirugía junto al maxilofacial
- Qué implica
- Opciones sobre el origen del nervio, y tratar antes cualquier patología real de maxilares, articulación o senos.
Escalonado y siempre individual: en qué escalón encaja cada caso se decide con el estudio delante.
Capítulo VIII
Cuándo el dolor no es del nervio sino de la articulación
No todo dolor facial persistente es una neuralgia. Un porcentaje alto de los dolores de un lado de la cara viene de la articulación temporomandibular, y ahí el patrón es distinto: dolor más sordo y continuo, que empeora a lo largo del día, con ruidos al abrir, sensación de bloqueo y molestia delante del oído. Lo desarrollamos en este artículo sobre el dolor de oído sin infección que viene de la mandíbula, y cuando el tratamiento conservador se agota existen opciones como la artroscopia de la articulación temporomandibular.
Cuando es el nervio
- Descargas eléctricas de segundos
- Salta al rozar la piel o el labio
- Calma total entre una crisis y otra
Cuando es la articulación
- Aparece al abrir la boca o al masticar
- Se acompaña de chasquidos o sensación de rigidez
- Molestia más sorda y mantenida, delante del oído
Distinguir una cosa de otra desde la primera consulta evita meses perdidos y tratamientos innecesarios.
Oído en la sala de espera
Tres frases que se repiten mucho, y lo que hay detrás de cada una.
Me sacaron la muela y el dolor sigue exactamente igual
Que el dolor no cambie tras tratar la pieza es un dato que merece atención. Lo sensato es revisar el diagnóstico antes de tratar otra.
En la radiografía no me ven nada, pero me duele muchísimo
Que las pruebas no encuentren una causa clara no quiere decir que el dolor no sea real. A veces hay que buscar el origen de otra forma, en una valoración presencial.
Me duele solo al rozarme la cara al afeitarme
Que un gesto tan leve dispare el dolor es un rasgo que conviene comentar en consulta. Ayuda a orientar de dónde viene antes de seguir tratando piezas.
Capítulo IX
Qué hacer si te reconoces en esto
Si llevas tiempo con un dolor facial que se dispara en descargas, que no encaja con lo que ven en las radiografías o que ha sobrevivido a una endodoncia y a una extracción, lo razonable es parar y revisar el diagnóstico antes de tratar otra pieza. Cada diente que se trata sin causa es un diente que no vuelve.
En la consulta del Doctor Javier Arias, cirujano oral y maxilofacial en Madrid, este tipo de dolores faciales se estudian de forma completa, ordenando qué puede venir de los dientes, qué de los huesos de la cara, qué de la articulación y qué del propio nervio, y coordinando el caso con las especialidades que corresponda. Todo parte de una valoración médica presencial e individualizada, porque el mismo dolor puede tener orígenes muy distintos.
Si quieres que revisemos tu caso, pide tu cita de valoración y lo vemos con calma.
Para tu primera consulta
Tu cuaderno para la consulta
Marca lo que quieras tener claro antes de venir. Puedes enviarlo con tu petición de cita o copiarlo para traerlo apuntado.
Capítulo X
Preguntas que también nos hacen
¿Puede aparecer un dolor así aunque la extracción se hiciera bien?
Sí. Que la intervención fuera correcta no descarta que el origen del dolor esté en otro sitio, como el propio nervio. Si el dolor no cambia tras tratar la pieza, lo razonable es revisar el diagnóstico en una valoración presencial.
¿Voy antes al dentista o al maxilofacial?
Si el dolor encaja con un problema dental claro, empezar por el dentista tiene sentido. Cuando ya te han tratado una o varias piezas y el dolor sigue igual, conviene una valoración de cirugía oral y maxilofacial, que estudia a la vez dientes, huesos, articulación y nervios.
¿Este tipo de dolor puede irse solo?
Puede haber periodos largos sin molestias, incluso de semanas o meses, y luego volver. Esa mejoría espontánea no significa que el problema se haya resuelto. Si el dolor reaparece en descargas, merece una valoración ordenada.
¿El frío o el estrés lo empeoran?
El aire frío en la cara es un desencadenante frecuente de las crisis. El estado general y el descanso influyen en cómo lo vives, aunque no son la causa. Lo importante es identificar de dónde nace el dolor, y eso se hace en consulta.
¿Es lo mismo que la pérdida de sensibilidad tras un implante?
No son lo mismo. Aquí hablamos de un dolor eléctrico, mientras que tras una lesión del nervio en un procedimiento suele predominar el acorchamiento o la falta de sensibilidad. Son cuadros distintos y cada uno se valora de forma específica.
Dr. Javier Arias Gallo
Revisemos tu caso con calma
Si llevas tiempo con un dolor facial que no encaja o que ha sobrevivido a varios tratamientos, pide una valoración con el Dr. Javier Arias en Madrid antes de tratar otra pieza. Cada dolor se estudia de forma completa e individual, partiendo siempre de una valoración médica presencial.
- Dónde
- Hospital Ruber Juan Bravo · Servicio de Cirugía Oral y Maxilofacial · Madrid
- Teléfono
- 911 11 93 02
- Correo
- javierariasgallo@gmail.com
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