Un codazo jugando al pádel, una caída de bici, un frenazo con el airbag, un golpe con la puerta del maletero. La escena siempre es parecida: dolor intenso los primeros minutos, la cara que empieza a hincharse y, al cabo de un rato, la sensación de que igual no ha sido para tanto. Muchas personas se ponen hielo, se toman un ibuprofeno y esperan a ver cómo amanecen. Otras pasan por urgencias, salen con una radiografía sin hallazgos claros y con la indicación de «vigilar».
El problema es que una fractura facial casi nunca se ve a simple vista en los primeros días. La inflamación actúa como un relleno que disimula los hundimientos, y el dolor generalizado impide localizar dónde está exactamente el fallo. Cuando el rostro se deshincha, dos o tres semanas después, es cuando aparece el pómulo más plano, la nariz desviada o esa sensación de que los dientes ya no encajan igual. Y para entonces, el hueso puede haber consolidado en mala posición.
En la consulta del Dr. Javier Arias, cirujano oral y maxilofacial en Madrid (doctorjavierarias.com), llegan cada mes pacientes con secuelas de traumatismos que en su momento se interpretaron como una simple contusión. En este artículo te explicamos qué señales apuntan a un hueso roto, por qué el tiempo importa tanto y cómo se decide si hay que operar.
Por qué un traumatismo facial se diagnostica tarde
Los huesos de la cara no son una estructura maciza: son piezas finas ensambladas entre sí que protegen el ojo, la vía aérea y el aparato masticatorio. Cuando reciben un impacto, se comportan como una carrocería, absorben la energía y ceden por sus puntos débiles. Eso explica dos cosas.
La primera, que muchas fracturas faciales sean poco desplazadas y no duelan de forma llamativa después de las primeras horas. La segunda, que el hematoma y el edema alcancen su máximo entre el segundo y el cuarto día, justo cuando el paciente intenta valorar si tiene algo roto. Una cara muy hinchada parece simétrica, porque la inflamación iguala los dos lados.
A esto se suma un detalle técnico importante: la radiografía simple es poco fiable en el macizo facial. Un tercio de las fracturas de pómulo o de suelo de órbita pasan desapercibidas en una placa convencional. La prueba que realmente resuelve la duda es el TAC facial, y no siempre se solicita en una primera atención por un golpe aparentemente banal.
Señales de alarma según la zona del golpe
Nariz: la fractura más frecuente
La nariz es el hueso que más se rompe de todo el cuerpo por su posición adelantada. Sospecha fractura nasal si tras el golpe aparece sangrado abundante, un cambio en la forma del dorso (aunque sea sutil), crujido al palpar o dificultad para respirar por una fosa que antes iba bien. Esa obstrucción nueva suele significar que el tabique se ha desviado con el impacto.
Hay una situación que sí es urgente de verdad: el hematoma del tabique, una acumulación de sangre entre el cartílago y su cubierta que se nota como una tumefacción blanda que tapona ambas fosas. Si no se drena en pocos días, el cartílago se queda sin riego y puede hundirse el dorso nasal de forma permanente. Ante una nariz que se obstruye por completo tras un traumatismo, la valoración no debe esperar. Si la desviación queda establecida, el problema deja de ser solo estético y pasa a ser respiratorio, un terreno que se aborda con septoplastia y turbinoplastia para corregir el tabique desviado.
Pómulo y órbita: cuidado con la visión doble
El pómulo (hueso malar) forma el suelo y la pared externa de la órbita. Cuando se fractura y se hunde, aparecen signos bastante característicos:
- Acorchamiento del pómulo, el labio superior o el ala nasal del lado golpeado, por afectación del nervio infraorbitario.
- Visión doble, sobre todo al mirar hacia arriba.
- Ojo hundido o que parece más pequeño respecto al contrario.
- Sangre en el blanco del ojo y hematoma alrededor.
- Un escalón palpable en el reborde por debajo del párpado inferior.
- Dificultad o dolor al abrir la boca, porque el pómulo hundido choca con la apófisis coronoides de la mandíbula.
La sensación de acorchamiento en la mejilla es probablemente el signo más subestimado. Mucha gente la atribuye a la inflamación, y en realidad es el mejor indicador de que hay una fractura por debajo.
Mandíbula: el signo definitivo lo dan los dientes
En un traumatismo mandibular, la pista más fiable no está en la piel sino en la mordida. Si al juntar los dientes notas que no encajan como antes, que muerdes solo por un lado o que aprecias un desnivel, hay que descartar fractura de forma inmediata. Otros signos son el dolor delante del oído, la imposibilidad de abrir del todo, el sangrado en la encía entre dos dientes o el acorchamiento del labio inferior y el mentón.
Conviene recordar que la mandíbula es un arco: rara vez se rompe por un solo sitio. Un golpe en el mentón puede fracturar la sínfisis y, a la vez, el cóndilo del lado contrario, que es la parte que se articula con el cráneo. De ahí que un traumatismo mal valorado pueda dejar como herencia una limitación de apertura o un dolor articular crónico que después requiere valorar la cirugía de la ATM mediante artroscopia.
La ventana de tiempo que casi nadie explica
Este es el punto clave de todo el artículo. El hueso facial empieza a consolidar muy rápido, y el margen para recolocarlo con una cirugía sencilla es corto:
- Fractura nasal: la reducción se realiza idealmente entre el día 3 y el día 10, cuando ha bajado la inflamación pero el hueso todavía es maleable. Pasadas dos o tres semanas ya no se puede recolocar sin abrir.
- Pómulo y órbita: lo razonable es intervenir dentro de las dos primeras semanas. Después, la fractura consolida y hay que romper de nuevo el hueso para colocarlo bien.
- Mandíbula: cuanto antes, mejor. Una fractura que atraviesa un alveolo dental comunica con la boca y tiene riesgo de infección.
Traducido a la práctica: si has recibido un golpe fuerte en la cara, la valoración especializada no debería demorarse más de una semana, aunque te encuentres razonablemente bien. Esperar a ver cómo queda cuando se deshinche es exactamente la decisión que convierte un problema de solución simple en una reconstrucción compleja.
Cómo se confirma el diagnóstico
La valoración combina tres cosas: la exploración clínica (simetría, sensibilidad de la piel, movimientos oculares, apertura de la boca y sobre todo la oclusión dental), el TAC facial con reconstrucción tridimensional, que muestra la posición exacta de cada fragmento, y la planificación virtual cuando la fractura es compleja o hay que reconstruir un contorno.
Esa planificación en 3D permite comparar el lado roto con el lado sano del propio paciente y usarlo como plantilla, algo especialmente útil para devolver la proyección del pómulo o el ángulo mandibular. Las sociedades científicas de la especialidad, como la Sociedad Española de Cirugía Oral y Maxilofacial, insisten en la importancia de este estudio previo en el manejo del trauma facial.
¿Siempre hay que operar?
No. Una parte importante de las fracturas faciales son no desplazadas, es decir, el hueso está roto pero en su sitio. En esos casos el tratamiento es conservador: dieta blanda, control del dolor, evitar sonarse la nariz, no practicar deporte de contacto durante unas semanas y revisiones para comprobar que nada se mueve.
La cirugía se indica cuando hay desplazamiento con repercusión funcional o estética: alteración de la mordida, visión doble, ojo hundido, obstrucción respiratoria, limitación de la apertura bucal o un hundimiento visible del contorno facial. La intervención consiste en recolocar los fragmentos y fijarlos con miniplacas de titanio, colocadas por incisiones escondidas dentro de la boca, en el párpado o en el pliegue natural del pelo. No se retiran después y no dan problemas con los detectores de los aeropuertos ni con las resonancias.
Si ya ha pasado el tiempo: las secuelas también se corrigen
Muchos pacientes llegan meses o años después del accidente con un pómulo aplanado, una nariz torcida, un ojo asimétrico o una mordida que nunca volvió a ser la misma. Las fracturas antiguas consolidadas son una de las causas conocidas de asimetría facial en Madrid, y tienen solución, aunque la cirugía sea más elaborada: osteotomías para volver a movilizar el hueso, injertos, implantes a medida diseñados por ordenador o, cuando el problema es fundamentalmente nasal, una rinoplastia funcional y estética que corrija a la vez la forma y la respiración.
El resultado suele ser muy bueno, pero conviene ser honesto: es más sencillo, más rápido y más predecible resolverlo en las dos primeras semanas.
Qué hacer si te has dado un golpe fuerte esta semana
Aplica frío las primeras 48 horas, duerme con la cabeza elevada, no te suenes la nariz, evita el deporte y observa tres cosas concretas: si ves doble, si notas la cara acorchada y si los dientes te encajan igual que antes. Cualquiera de las tres justifica una valoración sin esperar.
Si tienes dudas sobre un traumatismo reciente, o arrastras desde hace tiempo una secuela de un golpe antiguo, pide tu cita de valoración con el Dr. Javier Arias en Madrid. Una exploración y, si procede, un TAC facial bastan para saber con certeza si hay algo roto y cuál es el momento adecuado para actuar.
